哭喊声、求饶声此起彼伏，满是惶恐与慌乱。
一旁的总管嬷嬷面色寒冽，眉头紧拧，迈前一步，语气森严，当众细数他们的罪责，一字一句，清晰落地：
“后厨三人，长期克扣公中粮油菜肉，私藏变卖，中饱私囊，贪腐成性；
门房二人，值守懈怠，口舌轻浮，随意外泄府中秘事，极易招来外人窥探，后患无穷；
余下婆子、杂役数人，结党偷懒，荒废本分，背后妄议主子，搬弄是非，更有偷盗府中物件之行径，条条都犯了顾家家规。”
正堂气氛肃穆压抑。
顾夫人端坐在梨花木主位上，指尖轻轻摩挲着青花茶盏的杯沿，神色淡淡，眉眼间不见半分怒意，却自带一股主母的威严气场。
她缓缓抬眼，清冷的目光缓缓扫过底下跪伏的众人，目光所及，求饶的下人下意识缩了缩脖子，不敢抬头对视。
“顾家收留你们，给你们安身之处。”
她嗓音平缓，不疾不徐，却字字有分量，
“每月按时发放月钱，逢年过节另有赏银，冬日发放棉衣棉鞋，夏日供给凉衫蒲扇，一日三餐顿顿管饱，从未苛待任何人。”
说到此处，她语气微微一沉：
“我本以为，以诚待人，便能换来安分守己。
可偏偏人心不足，好好的安稳日子不愿过，偏要滋生贪念，投机取巧，不守本分。”
一名年纪稍长的后厨帮厨，哭哭啼啼地抬起头，满脸狼狈，慌忙辩解：
“夫人，我们就是一时猪油蒙了心，看着食材富余，才一时糊涂拿了丁点，从来不敢多贪，只求夫人网开一面，饶过我们这一回……”
“丁点糊涂，便是长久放纵。”
顾夫人眼神骤然一冷，眸光锐利几分，
“今日敢克扣粮油，明日就敢偷盗珍宝；今日敢随口议论主子，来日就敢勾结外人，出卖顾家。”
她深吸一口气，望向窗外渐亮的天色，语气凝重起来：
“眼下世道暗流涌动，风雨将至，外面处处不太平。
顾家如今正要收紧门户，低调蛰伏，步步谨慎求生。
我绝不能容许一群心思不正、手脚不干净、嘴无遮拦的人留在府中，日日埋下隐患，拖累全家安危。”
顾夫人性子素来温和宽厚，平日待下人宽厚仁慈，极少动怒罚人。
可事关全家安稳，她绝不会心慈手软，该断则断，该罚则罚，杀伐果决，半点不含糊。
“如今府中上下仆役共计三十六人。”
她缓缓抬手，落下定论，
“今日经查实，违纪违规、心术不正者，一共十二人。”
“来人，按顾家旧规处置。”
“即刻结清所有人的工钱，结算清楚，随后立刻逐出顾府，从此永不录用，不得再踏入顾家半步。”
这话一出，跪地的十二人瞬间面如死灰，绝望的哭声陡然拔高，拼命磕头哀求，额头都磕出了红印，却也无济于事……
廊下两侧，剩下二十四名未曾犯错的下人，全都规规矩矩站着，屏息凝神，大气都不敢喘。
他们亲眼看着平日里一同当差的同伴，只因贪心偷懒、嘴碎越界，便被当场驱逐，心底又怕又惊。
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